Джек выразительно потянул носом, но Женька бунтарски соскреб с тарелки остатки серой комковатой каши, отправил в рот, запил чаем и невинно поинтересовался:

– Что?

Последний глоток стал последней каплей.

– То! – Киборг демонстративно остался стоять. – Ты разве не понимаешь – она кормит вас мне назло!

– Угу, а мы назло тебе едим! – сыто и благодушно усмехнулся лесник. – Что нам теперь, с голоду помирать из-за вашей кулинарной вендетты?

– Мог хотя бы не подлизываться к ней!

– Я не подлизывался, а всего лишь попросил добавки.

– Неудивительно, что она приняла тебя за киборга!

– Киборга, – лесник выразительно подергал себя за рукав, – из меня ты сделал! Помнишь, как ты обижался, что я тебя за человека не держу? Ну так считай, что твое желание сбылось, и мы поменялись телами, как в фантастике!

– А может, лучше куртками поменяемся? – заискивающе предложил Джек.

Здешние киборги подозрительно косились и на него: разумный DEX, а без эмблемы! Может, он против ОЗК?! Во время того чаепития Мэй успела рассказать гостям, что бывает и такое. В Центре работало довольно много бывших сотрудников DEX-компани, а Кира Гибульская лично приложила руку к созданию «бракованного» процессора, и некоторые киборги полагали, что детище Волкова только накинуло овечью шкурку, но клыки под ней остались те же.

– Еще чего! – Женька демонстративно застегнул молнию под самое горло.

– Думаешь, мне слабо сходить к Мэй за еще одной наклейкой? – неубедительно заявил Джек. – И вообще мы скоро отсюда улетим!

– Ага.

– Жень!!! Это твое «ага» уже больше «ёпта» бесит!

– Ну ёпт, – с усмешкой развел руками лесник. – А на Эльвиру зря ты так. Очень приятная женщина, отзывчивая. Сама ко мне подсела и расспрашивала, не обижаешь ли ты меня. – Женька хотел усмехнуться, но вместо этого громко рыгнул. Лицо у него стало озадаченное и даже малость раскаивающееся, но он твердо закончил: – А что готовить не умеет – так у каждого свои недостатки!

– И какие же были у Аллы? – саркастично поинтересовался Джек.

– С Аллой у нас ничего не было!

– Вот именно. А почему?

– Потому что не твое дело! – огрызнулся лесник, не желая признавать, что удар попал в цель, причем ниже пояса. – У нее работа, ординатура, а сейчас вообще годовой контракт в крутом столичном медцентре. Она, может, там потом и останется…

– Конечно, останется, если кое-кто не будет писать ей почаще.

– Слушай, ну чего ты привязался?! – не выдержал Женька. – Иди свою личную жизнь устраивай! Вон тут сколько симпатичных киборгов, та же Трикси…

– Она занята, я уже спросил, – так непринужденно отмахнулся киборг, словно речь шла о каких-то хозяйственных вопросах.

Женька смущенно и, чего греха таить, завистливо кашлянул.

– Ну, спроси еще кого-нибудь!

Джек безнадежно хлопнул себя по лбу и направился к очереди на раздачу.

– Что, голод все-таки не тетка? – едко крикнул напарник ему вслед.

– Нет, но дегустация поможет мне понять, какими таблетками тебя потом лечить!

* * *

Баню начали строить после обеда, когда голова болела уже не только у Киры, а у половины обитателей замка.

С тяжелого рока корабельный ди-джей перешел на легкий (относительно), после него, внезапно, на классику (видимо, в расчете, что злостные должники ненавидят ее так же, как он), а затем, окончательно расчувствовавшись, на блатной шансон, и мерзлую землю киборги долбили под «Бежали два товарища с инопланетной зоны», с полагающимися «жабами позорными» и «кибермусорами», которые ни за что ни про что «форматнули пацанчика бластером» и, кажется, съели – на этом месте Кира так глубоко заткнула пальцы ушами, что они почти соприкоснулись, и отправилась в мастерскую.

Мастерская не зря находилась на максимальном удалении от столовой, в торце другого крыла коридора. Запах гари – едкой, химической, словно кто-то развел костер из пластика и резины, начал ощущаться задолго до вроде бы герметично закрывающейся двери, а потом Кира ее открыла.

– …и матери по почте электронной пришло от вертухая письмецо-о-о! – радостно загромыхало в правом ухе, но зажать нос было важнее.

Склонившемуся над верстаком киборгу не мешали ни звук, ни запах – лишь внезапный визит главы ОЗК, заставивший Ию нахмуриться. Впрочем, так она «радовалась» всем, вторгающимся в ее вотчину, вот только Киру нельзя было выставить.

Глава ОЗК обошла вокруг верстака, пытаясь найти наименее вонючее место – дым от плазменной резки худо-бедно тянулся к вентиляции.

– Как дела, Ия?! – Кира честно старалась не орать, киборг и так ее услышит, но голос все равно получился странный, дерганый.

Киборг зыркнула на главу ОЗК еще неодобрительнее: работаю, разве не видно? Делаю заказанный вами мюонный радиограф для поиска пустот в стенах. И нет, быстрее не могу! И когда точно будет готово, не скажу! И вообще, не смотрите под руку, а то ведь она и дрогнуть может!

В других обстоятельствах Кира поспешила бы ретироваться, на всякий случай не поворачиваясь к киборгу спиной. Ия приживалась в ОЗК долго и трудно, несколько раз сбегала, отказывалась разговаривать и вообще контактировать с людьми, все общение шло через Реми и Трикси. Она даже имя не желала себе выбирать, полагая, что оно нужно только людям для удобства отдачи приказов. К тому же человеческие имена повторяются, а идентификационный номер киборга уникален. При последнем побеге Ия оставила за собой цепочку из сломанной техники, чтобы устроить суматоху и задержать погоню, глава ОЗК психанула и наорала на пойманную беглянку: хорошо, уговорила, проваливай к такой-то матери, только сперва почини испорченное, потому что я не желаю, чтобы мои подопечные мерзли и голодали из-за одной дуры!

Ия починила.

И осталась.

Обе стороны тщательно оберегали хрупкое перемирие, но сейчас главу ОЗК привело в мастерскую отнюдь не нетерпение или праздное любопытство.

Пятисекундная пауза между песнями только казалась благословенной. После нее тюремный фольклор обрушился на замок с удвоенной силой:

– Я в репликаторе мотал свой пе-е-ервый сро-о-ок!

Кира поспешно сунула пальцы обратно в уши и даже прищурилась, но это мало помогло.

– Звук! Слишком громкий! – проорала она самое развернутое и исчерпывающее объяснение своего визита, на которое в данный момент была способна.

– Да, – согласилась Ия, продолжая сосредоточенно, как художник стилусом, водить резаком по листу углепластика, «рисуя» будущую деталь корпуса.

– С ним можно что-то сделать?!

– Для устранения звука необходимо ликвидировать его источник, – равнодушно сообщила киборг. – Рекомендуется использовать электромагнитную волну высокой мощности.